Az iskola múltja a 15-16. század fordulójára nyúlik vissza. Az eredetileg plébániai iskolában a református után először az evangélikus, majd ismét a református szellemiség dominált. Itt tanult és kötött életre szóló barátságot Petőfi Sándor és Jókai Mór az 1841/42-es tanévben.
Az iskola 1851-től helyi tantervű gimnáziumként működött. Tatay idejében az iskola nyolc osztályú főgimnázium volt.