Az ifjúsági irodalom világszerte ismert alkotásának cselekménye egyszerű, a bemutatott események is rövid ideig tartanak.
A Pál utcában lévő üres telken, a "grundon" délutánonként a közeli gimnázium tanulói játszanak, de hírét veszik, hogy a Füvészkertben játszó ugyancsak gimnazista gyerekek, a "vörösingesek" támadásra készülnek ellenük. A Pál utcai fiúk felkészülnek a harcra és megvédik grundjukat. E látszólag rövid eseménysor azonban Molnár írói zsenialitásának köszönhetően alkalmat ad olyan gyermeki – sőt emberi – erkölcsi jellem és magatartásformák ábrázolására, melyek a regényt messze kiemelik az átlag ifjúsági regények közül.
Molnár sablonok, közhelyek nélkül mutat be örök emberi értékeket, nem moralizál.
A könyv eseményei az akkori Füvészkertben valamint egy üres grundon játszódnak, ahol a két egymással szembenálló két gyermekcsoport „komoly” harcán keresztül ismerhetjük meg a lelkesedés, az árulás, a győzelem, a vereség, a boldogság és a szomorúság érzelmeit. S mindezt természetesen a kamasz korosztály szemszögéből. A könyv cselekménye és szereplői részben Molnár Ferenc írói fantáziájának termékei, részben egykori iskolatársai.
A Pál utcai fiúk sikerének egyik bizonyítéka, hogy csak az Országos Pedagógiai Könyvtárban 37 magyar és 22 idegen nyelvű kiadása található. A könyvek jelentős részét ismert grafikusok illusztrálták:
A korabeli és a később megjelent kritikák a legnagyobb elismeréssel írtak A Pál utcai fiúkról. Ugyancsak a könyv sikerét és az iránta való érdeklődést bizonyítja, hogy az a pedagógiai sajtó, mely nagyon ritkán ismertetett ifjúsági regényeket, igen hamar felfigyelt Molnár könyvére. Itt említjük meg, hogy Molnár Ferenc gyermekszemlélete igen közel áll a század elején kibontakozó, a gyermeki személyiséget középpontba állító gyermektanulmányozási mozgalom törekvéseihez.
Előző fejezet:
Molnár Ferenc (1878-1952) Következő fejezet:
A Pál utcai fiúk születése
